Alrededor de 1860, entre los criollos y gauchos rioplatenses, marineros, indios, negros, y mulatos, se bailaba suelto. Se había convertido en una fusión entre todas esas culturas.

En esa época aún no existía el Tango, como expresión absolutamente definida y propia. Tengamos en cuenta que cualquier disciplina artística va evolucionando y fusionando ritmos y acordes en la música y pasos y movimientos en el caso de la danza. Con el tiempo, el sonido del bandoneón (de origen alemán) se incorporó como algo imprescindible a pianos, guitarras criollas, contrabajos y violines.

En los barrios surgió el "tango arrabalero”, aquel que bailaban en el arrabal, hombres y mujeres con los cuerpos fuertemente abrazados, y que escandalizó a la sociedad de la época. Y recordemos que en otra época y en otros ámbitos, como por ejemplo, los burdeles, los hombres bailaban el Tango entre ellos. Condenado por la iglesia y prohibido por la policía por incitar al escándalo, fue asociado con la lujuria y la diversión "non sancta" junto a la bebida y el baile.

Su prohibición obligó a bailarlo en sitios ocultos hasta haber entrado en el siglo XIX, por eso su cierta connotación nostálgica, si bien es cierto que también muchos de sus compositores eran o totalmente o parcialmente de origen europeo con lo cual Buenos Aires ya tenía el espíritu de quienes añoraban sus tierras o sus propios hijos.

Amparados en la oscuridad de la noche, guapos y arrabaleros deslizaban sus sentimientos en lo profundo de un verso, una melodía o bailaban abrazados a su ardiente compañera. En ese entonces, solamente los estratos sociales humildes, los del suburbio, cultivaban esa danza. El Tango surgió en burdeles, rancherías y boliches. Los prostíbulos lo fomentaban con la finalidad de aproximar los cuerpos masculinos y femeninos.

Era concebido como "vulgar" por los estratos mas conservadores, marginado socialmente por buscar la sensualidad y el placer. La insólita fusión de lenguas, conocimientos y costumbres genera el fenómeno del tango y paralelamente un lenguaje, el lunfardo. Esta manera de hablar tomaba palabras de algunos dialectos italianos, y de otras lenguas de los inmigrantes, que fueron absorbidas por el idioma español. El lunfardo era un lenguaje clandestino, un lenguaje que se desarrolló para evitar ser entendidos por la ley. Inicialmente era el lenguaje de los presos y los delincuentes, comúnmente hablado por la gente del puerto. Recordemos que por naturaleza todos los puertos reúnen gente de paso, prostíbulos, contrabando y varias otras actividades marginales. El lunfardo tuvo su máximo desarrollo hasta los cuarenta o cincuenta cuando el Tango se estancó pues fue acompañando a la música que lo acompañaba. Tango y lunfardo se desarrollaron juntos en los arrabales, los cabarets y el puerto.

En 1910 el tango fue bailado en París, ampliando rápidamente su popularidad en todo el resto del planeta. Su encanto y glamour conquistaron a los sectores más altos de la sociedad y fue bailado en casi todas las capitales europeas. Poco después Hollywood hizo popular al tango en Norteamérica, a través de la figura de Rodolfo Valentino, quien lo bailó vestido de gaucho. Y algo más tarde triunfó allí Carlos Gardel, el cantante emblema quien al margen de su extraordinaria voz poseía el carisma y la “pinta” necesarios para triunfar.

Los encargados de presentarlo en los salones del viejo mundo fueron los jóvenes hijos varones de las familias tradicionales porteñas, que hacía tiempo frecuentaban los lugares de Buenos Aires donde se bailaba el tango, para disgusto de la sociedad porteña, que aún lo veía con malos ojos por sus escandalosos antecedentes. Su aceptación final llevó un tiempo más hasta que fue considerado como una necesidad de expresión popular.